那布勒斯青少年管教所教师罗科早晨刚从恶梦中醒来就被来访的警察告状,他的学生四处捣乱。接着他收到父亲在家乡发来的电报,告知母亲去世让他和两个兄弟回来奔丧,老头的长子拉法埃莱是一名法官正受着黑帮的死亡威胁,小儿子尼古拉因为参加罢工而被工厂开除,靠领救济金生活正在和妻子闹离婚,三个兄弟难得一聚都有着自己的苦闷,入夜,他们依旧在讨论变革和暴力的关系,可是,因为代表的利益不同根本没有结果,只有年迈的爷爷梦中回忆着和妻子年轻的时光独自伤怀…
皮耶拉(伊莎贝尔·于佩尔 Isabelle Huppert 饰)是一位美丽的意大利演员,电影改编自她真实的童年经历。皮耶拉的母亲名叫尤金妮亚(汉娜·许古拉 Hanna Schygulla 饰),亦是美艳不可方物的女子,遗憾的是,她嫁给了一位学识渊博的教授,婚后的生活却并不幸福。
尤金妮亚常常流连于各种各样不同男人的怀抱,每当这时,她都会毫不避讳地带着皮耶拉,小小的皮耶拉,就这样早早的接触到了一个充满了贪婪和欲望的世界。随着皮耶拉的长大,尤金妮亚被送进了精神病院,但她带给皮耶拉的心灵创伤却并没有随着时间的流逝而有所消减,最终,皮耶拉步上了母亲的后尘,迎来了属于她的悲伤结局。